残心

　　－８－

　わたしが言ったごめん、の一言に譲くんは激高した。
　深い色をした譲くんの瞳。低い声。
　豹変としか言いようのない態度。
　でもわたしの心は甘く痺れた。
　勢いに押されて、逃げようとしたわたしを譲くんの腕が捉えた。
　目をそらそうとして、顎を掴まれる。
　眼鏡越しに見えた譲くんの瞳は、いつかの譲くんと同じ色をしていた。
　そして彼と同じ言葉を口にする。

　『拷問』

　ああ、やっぱり譲くんは譲くんなんだね。
　こんな風に譲くんを追い詰めるわたしは最低だと思う。けれど。
　譲くんの面影と、譲くんが重なった。
　本当に貴方に再会できた、そう思うのは間違ってる。
　けれど、譲くんだって勝手だ。
　怒りを込めて、頬を撃った。……譲くんが我に返る。
　わたしは、『貴方に言いたかったこと』がやっと言えた。

「譲くんの馬鹿！
　……そんなのちっとも嬉しくないよ。偉くないよ。
　わたしを好きなら、勝手に守って死ぬんじゃなくて。ずっとそばにいてよ。
　わたしをひとりにしないでよ！」

　ひとりにしないで。
　勝手にいなくならないで。
　好きだと気付いた時にもう、いないなんて酷いよ。
　どれだけ譲くんを失って哀しいか、譲くんにはわからないんだよ。
　……譲くんにはわからない、そして『譲くん』には届かない、言葉。
　これはわたしにしかわからない、気持ち。
　本当に貴方に言ってやりたかった。死ぬなんて、馬鹿だって。
　守ってもらっても嬉しくないって。生きていて欲しかった。ずっと一緒にいたかった。
　譲くんは号泣したわたしを静かに、探るような瞳で見た。

「俺は、貴方が好きです」

　その瞳は、あの譲くんの瞳の色とは違ったけれど、
　もっとしっかりとわたしの気持ちを捉えた。
　だって、好きだという気持ちを溢れさせてくれていたから。
　その瞳は優しかった。
　優しいけれど、優しいだけじゃない。強いけれど、強いだけじゃない眼差し。
　ああ、これが本当の譲くんの貌なんだね。
　ギリギリに引き絞られた必死さはないけれど、真剣にわたしを好きだと言ってくれていた。
　強く求められていることが嬉しくて、心の底から暖かい何かが沸きあがってくる。
　今度は応えたいよ、貴方の気持ちに。
　わたしの精一杯で。

「うん……」
「好きだ」

　重ねられた言葉。
　強い眼差しに捕まって、わたしは一瞬息が出来なくなる。
　ああ、わたしはあなたが好きだよ。
　嬉しいのに、泣きたくなるのはどうしてなんだろう。
　譲くんから一瞬目をそらして、自分の気持ちを確かめた。
　今なら、ちゃんと言える。
　もう一度譲くんを真っ直ぐに見つめた。

「……うん、……今度はちゃんと『貴方』に言うよ。
　譲くんが、好きだよ」

　わたしは初めて、譲くんを見たと思う。
　まったく新しい気持ちで。
　視線が絡んで、気恥ずかしくて、すぐわたしはうつむいてしまったけれど、
　初めて気持ちが通じ合ったような。そんな気がした。
　譲くんは気が抜けたように、わたしの腕を離した。
　少し、痛かったけれど。その力強さが真剣さを伝えてくれた気がして嬉しかった。

「……触れても、いいですか」
「どうして？」

　今わたしの腕を掴んでいたのに？
　可笑しくなって聞き返せば。譲くんは深刻そうな顔をして言った。

「……だって、嫌がったじゃないですか。
　前少し触れてしまったとき、貴方は過剰に反応したから」

　困ったような顔で言われて、かえって恥ずかしくなった。
　だって、それは……。
　どう答えていいのかわからない。でも譲くんは答えを待っている。

「……嫌じゃないよ。
　ただ、変な感じがするから。ドキドキするっていうか」
「ドキドキ、ですか」

　それを神妙な顔で聞く譲くんに気恥ずかしくなる。
　だけど触れて欲しいだなんて、恥ずかしくて言えない。
　そんなことをぼうっと考えていたら、譲くんの手が伸びてきた。
　まだ、触れてもいないのに。
　わたしの口から甘い、吐息が漏れて。気恥ずかしくて顔を背けた。
　譲くんは、優しい手でわたしの頬に触れた。

「ずっと貴方に触れたかった」

　そう笑った譲くんの笑顔は、とても穏やかで。
　わたしは見とれてしまう。
　髪を撫でているだけなのに、髪だけじゃないところまでぬくもりが伝わる。
　わたしは今多分とても呆けた顔をしてるだろう。
　譲くんはわたしの髪を撫でながら、穏やかに言った。

「俺がいなくなって、貴方は悲しかったんですか」
「うん……もう一度、譲くんに会いたかった」
「俺はきっと貴方は俺が死んだら、他の誰かの奴のものになると思っていました」
「そんなことないよ」
「だから嬉しいです。変な話ですけど。
　俺を喪った悲しみを俺で埋めようとしてくれて。
　貴方が逆鱗を使ってでも、俺のところに来てくれて。俺を諦めないでいてくれて」
「逆鱗は……一度砕けてしまったから、もう二度と使えないよ」
「……そう、ですか」

　欠けた逆鱗をわたしは譲くんに見せた。
　譲くんはそれを神妙な顔で見つめた。
　譲くんの命と共に一度砕けた逆鱗。
　破片となって散り、もう一度ひとつになったそれは白く濁っている。
　もう、やり直しが出来ない。わたしは思い出してぞっとする。
　けれど、譲くんは思案顔から不意に笑顔になって言った。

「じゃあ、俺は貴方にとっての最後の俺、なんですね」

　わたしは思わず譲くんの顔を凝視する。

「俺にとって貴方はただひとりのひとですが。
　俺が貴方にとってただひとりの俺になってしまうんですね」
「……？」
「俺でいいんですか？」

　何を言い出すんだろう。わたしは譲くんの言っている意味がわからない。

「貴方と一緒にいる俺は、俺でいいんですか」
「今の、譲くんが、いいよ」
「……貴方がそう言ってくれるのなら。
　俺は明日、貴方と俺の未来のために戦います。
　俺が貴方を喪わない。貴方が俺を喪わない未来のために」

　迷いのないその笑顔が、胸を打つ。
　そんな風に笑う譲くんを見たことがなかった気がした。
　譲くんの瞳には力が満ちていて。
　わたしの心にも希望が宿った。
　その時初めてわたしの心はどれだけ絶望していたのか、理解した。
　諦めていたのは、わたしの方だったのかもしれない。
　明日を越えていこう、二人で。
　明日も明後日も、その先も二人で一緒にいたいから。