みせばや
−９−
いきなりなんてずるいと貴方は言って、拗ねて俺の胸に顔を埋めた。
貴方を逃がさないって言ったじゃないですか、と俺はこたえ貴方を腕に閉じ込めた。
……こんなことをぬけぬけと言う俺なんて、俺自身知らない。
こんな俺がいたのか、とおかしくなり苦笑いする。
「帰りましょう。先輩」
「……もう、先輩じゃないでしょ」
そうか。
もう学校にも行かないし。
「じゃあ何て呼んだらいいですか」
「……名前」
名前で貴方を呼ぶ。
そう思うだけで緊張してしまうのは長年の癖だろうか。
固まった俺を、貴方は期待するような目で見上げる。
その目は、反則だ。けれど、自分でも情けない程、貴方の名前を口に出すのは勇気が必要で。
勇気を振り絞って貴方の名前を口にする。
「……望美、さん」
「呼び捨てでいいよ」
「………………望美」
おずおずと貴方の名前を呼ぶ。
貴方の顔が面白いくらい赤くなる。多分、俺の顔も同じくらい赤いだろう。
名前ひとつでこんなに赤くなるなんて。お互いどうかしている。
抱き合ったり、手を握ったりしたりした時にはここまでお互い照れなかったのに。
手を繋いだりは確かに、関係が幼馴染だった時にもあったから。
……幼馴染から、恋に変わる瞬間だったのか、今のが。
照れくさくて、貴方の顔が見れない。
貴方も耳まで赤くしたままで、俺の顔を見ようとしない。
「しばらく先輩のままでいいよ。
……なんか心臓に悪いし」
「そうですか」
「でも慣れたいから、時々呼んでね」
耳を赤くしたままそっぽを向いた貴方が可愛い。
けれど俺も照れの極致でただ頷くしかできなかった。
これから貴方と俺の関係が始まっていくんだな、と感じる。
幼馴染でも、八葉と神子でも、星の一族と神子でもない。
新しい関係。
帰りたいな、と思った。
これからを貴方と生きていきたい。
貴方の手をおずおずと握る、貴方は握り返してくれた。
「一緒に帰りましょう」
「うん」
その時、首筋に熱さを感じた。
少しの痛みを感じたとき、宝玉がふわりと宙を舞った。
くるり、くるりと回るうちその数はだんだん増えてゆく。
八つの宝玉は俺と先輩のまわりをふわりと舞った。
俺と貴方を護るように。
「……皆待ってますから。帰りましょう」
「うん、譲くん。手を離さないでね」
貴方の手を握る。今度こそ貴方を失わない。
宝玉の放つ白いひかりに俺たちは飲み込まれる。
意識が遠のいていく中で、貴方の手を握りなおした。
決して離さないように強く。
目が覚めた時に始めに見たものは揺れる秋桜そして、心配そうに覗き込む貴方の顔。
こちらに戻ってくるときに貴方を庇って少し頭を打ったらしい。覚えていないけれど。
後頭部に鈍い痛みを感じる。
俺を下敷きにした貴方は何処も怪我はなかったようだ。
ふわりと微笑む貴方の笑顔と、揺れる秋桜。
ほっとした俺はそのまま意識を手放した。
再度目が覚めたのは、自分の部屋。
胸元に重さを感じて目を覚ますと、傍らに貴方がいた。
俺を心配して、離れなかったけれど結局疲れて眠ってしまったらしい。
手がしびれているなと思ったら、貴方の手が繋がれたまま。
もう片方の手にはひとつに戻った龍の宝玉。
起き上がろうと貴方を少しずらし、半身を起こす。
額にあった手ぬぐいが落ちた。
手ぬぐいを浸す水を替えに行っていた朔が戻ってきて、起きている俺を見ると
おかえりなさいと言ってくれた。
朔にただいま、と言い。眠る貴方の髪をすく。
朔は何かを悟ったような顔をして、目配せをして出て行った。
貴方をこのまま寝かせておくわけには、と思い一旦手を離そうとする。
けれど貴方は手を離してくれない。
少し考えて、貴方を褥の上にあげて、上掛けをかける。
添い寝をしてみようかとも思うけれど、身が持ちそうにないのでやめる。
今は、貴方を見ていたい。
貴方が目を開けたとき、一番に声をかけたいから。
『おはよう』と。
貴方は規則正しい寝息をたてて、すやすやと眠っている。
貴方の手のぬくもり。かわいらしい寝息。なんて愛おしいんだろう。
貴方が生きてここにいる。その奇跡をかみしめる。
貴方の救った世界は美しい。
その美しい世界を貴方に見せたかった。
貴方は帰ってきた、貴方の護った世界に。
俺と貴方が生きる世界に。
いつか貴方に見せられたらいい。俺があなたをどれだけすきか。
